Reino Unido: Política y economía

Coyuntura económica

El Reino Unido es la sexta economía mundial. Según la ONS, en 2024 el PIB creció un 0,8%, tras un aumento del 0,4% en 2023. Los servicios lideraron el crecimiento con una subida del 1,3%, mientras que la construcción y la agricultura, silvicultura y pesca experimentaron aumentos del 0,4% y el 1,0%, respectivamente. Sin embargo, la producción cayó un 1,7%, con un descenso en los cuatro subsectores. Doce de los veinte subsectores industriales crecieron, con las actividades profesionales, científicas y técnicas (3,2%) y las actividades sanitarias y de servicios sociales (2,9%) a la cabeza. El mayor descenso correspondió a la explotación de minas y canteras, que cayó un 7,2%. Según la Comisión Europea, se espera que el PIB crezca un 1,4% tanto en 2025 como en 2026. El consumo privado aumentará un 1% en 2025 y un 1,4% en 2026. Se prevé que la inversión aumente ligeramente en 2025 y 2026, apoyada por unos tipos de interés más bajos, especialmente para la inversión residencial. Se espera que las importaciones y las exportaciones crezcan modestamente, con un comercio de bienes que seguirá siendo débil debido a los problemas de la cadena de suministro posteriores al Brexit y a la apreciación del tipo de cambio real en 2024. No se prevé que el comercio neto impulse significativamente el crecimiento.

Según las cifras oficiales del Gobierno, el endeudamiento para el ejercicio que finaliza en diciembre de 2024 fue de 129.900 millones de libras esterlinas, 8.900 millones más que el año anterior, lo que supone el segundo mayor endeudamiento desde que comenzaron los registros mensuales en enero de 1993. La deuda neta del sector público, excluidos los bancos del sector público, se estimó provisionalmente en el 97,2% del PIB en diciembre de 2024, lo que supone un aumento de 0,3 puntos porcentuales respecto a diciembre de 2023 y se mantiene en niveles registrados por última vez a principios de los años sesenta. El presupuesto del nuevo gobierno del Reino Unido, presentado en octubre de 2024, prevé un aumento significativo del gasto público corriente y de inversión, en torno al 2% del PIB en 2026, financiado con mayores impuestos y un aumento del endeudamiento. Como resultado, se prevé que el gasto público total en porcentaje del PIB disminuya sólo ligeramente en 2025 y 2026, mientras que los ingresos totales en porcentaje del PIB aumentarán. Se prevé que el déficit de las administraciones públicas se reduzca lentamente, manteniéndose en torno al 4% en 2026, y que la deuda pública global siga aumentando durante todo el periodo de previsión (Comisión de la UE). Los precios en el Reino Unido subieron un 3% en los 12 meses anteriores a enero, alejando aún más la inflación del objetivo del 2% del Banco de Inglaterra, que ha efectuado tres recortes desde agosto de 2024. El IPC se situó en el 3% hasta enero de 2025, frente al 2,5% de diciembre, debido principalmente al aumento de los precios de los alimentos, al IVA de las matrículas de colegios privados y a que las tarifas aéreas no bajaron como se esperaba. Al anunciar el último recorte, el Banco advirtió de que se esperaba que la inflación volviera a subir en 2025.

El mercado laboral británico ha mostrado recientemente signos moderados de relajación, con un descenso continuado de las vacantes, que se sitúan ya en niveles anteriores a la pandemia. La tasa de desempleo se situó en el 4,4% en 2024, con 1,56 millones de desempleados mayores de 16 años, lo que supone un aumento de alrededor de 210.000 personas a lo largo del año (ONS). Con la previsión de un débil crecimiento del PIB en los próximos trimestres, se prevé que aumente la atonía del mercado laboral y que el crecimiento de los salarios nominales se ralentice gradualmente a lo largo del periodo de previsión. El PIB per cápita (PPA) del país fue estimado en 62.573 USD en 2024 por el FMI, pero los resultados macroeconómicos relativamente sólidos del Reino Unido ocultan debilidades y situaciones de desigualdad. Así pues, como ha subrayado el FMI, el refuerzo del capital humano sigue siendo una prioridad clave para la economía del país.

Principales sectores económicos

El sector agrícola sólo representa el 0,6% del PIB y el 1% del empleo (Banco Mundial, últimos datos disponibles), pero es muy productivo, ya que el país consigue producir lo suficiente para satisfacer alrededor del 60% de su demanda de alimentos. Los principales cultivos del Reino Unido son la patata, la remolacha, el trigo y la cebada. La ganadería (sobre todo ovina y bovina) sigue siendo una actividad agrícola importante. El sector pesquero también está bien desarrollado, pero sufre actualmente el agotamiento de los volúmenes de peces en las zonas de pesca tradicionales (el tema fue una cuestión clave del acuerdo comercial celebrado con la UE, que establece que el Reino Unido tendrá derecho a excluir completamente los barcos de la UE a partir de 2026). Según los últimos datos de la Office for National Statistics (ONS), en 2024 la superficie agrícola utilizada (SAU) del Reino Unido abarcaba 16,8 millones de hectáreas, lo que representa el 69% de la superficie total, mientras que la superficie cultivable alcanzaba los 6,2 millones de hectáreas (37% de la SAU). La superficie de cultivos herbáceos disminuyó un 5,4% con respecto a 2023, situándose en 4,1 millones de hectáreas, de las que los cereales representaban el 72% (casi 3,0 millones de hectáreas). Los ingresos totales del país procedentes de la agricultura en 2023 fueron de 7.200 millones de GBP, un -9,8% interanual; mientras que la producción ganadera total fue de 19.200 millones de GBP (-0,7% - ONS, últimos datos disponibles).

El Reino Unido es uno de los mayores países productores del mundo, con industrias aeroespaciales y farmacéuticas civiles y militares especialmente importantes, y cuenta con considerables recursos minerales. Antaño décimo productor mundial de petróleo y con enormes reservas de gas natural, su producción está disminuyendo rápidamente. No obstante, grupos como British Petroleum (BP) siguen figurando entre los líderes mundiales de la industria petrolera. El sector industrial, que representa el 17,5% del PIB y emplea al 18% de la población activa, es poco competitivo, debido sobre todo a la baja productividad. Algunos de los principales sectores son las máquinas-herramienta, los equipos de transporte y los productos químicos. Entre los sectores con gran potencial se encuentran las tecnologías de la información y la comunicación, las biotecnologías, la aviación, las energías renovables y la defensa. En 2023, el Reino Unido contaba con 269.000 organizaciones manufactureras, de las cuales más de 250.000 eran PYME (90%). El sector aportó 217.000 millones de libras en producción (datos de The Manufacturer).

El sector terciario es la columna vertebral de la economía británica, ya que representa el 72,5% del PIB y más del 81% del empleo. A pesar del Brexit, Londres sigue siendo el mayor centro financiero de Europa, a la par que Nueva York, y alberga las sedes de numerosas multinacionales. El sector bancario se ha mostrado muy dinámico, al igual que el turístico, que genera en torno al 10% del PIB. En el Reino Unido hay más de 370 instituciones financieras monetarias, con algo menos de la mitad del balance del sector en libras esterlinas, menos de una quinta parte en euros y un tercio en otras divisas (Federación Bancaria Europea). El sector minorista también es fundamental: en 2024, las ventas al por menor en Gran Bretaña alcanzaron los 517.000 millones de GBP, un 1,4% más que en 2023 (datos de la Cámara de los Comunes).

Fuente: World Bank, Ultimos datos disponibles.

Indicador de la libertad económica

Nota:

78,4/100

Clasificación mundial:

7

Clasificación regional:

3

Mapa de la Libertad Económica en el mundo
Fuente: Índice de la Libertad Económica, Heritage Foundation

Clasificación del entorno empresarial

Nota:

7.70/10

Clasificación mundial:

17/82

Fuente: The Economist Intelligence Unit - Business Environment Rankings 2020-2024

Fuentes de información económica general

Los ministerios

Ministerio de Hacienda
UK Export Finance
Departamento de Medioambiente, Alimentación y Asuntos Rurales
Departamento de Estrategia Empresarial e Industrial
Departamento de Empresa y Comercio

Oficina nacional de estadística

Oficina Nacional de Estadística (ONS)

El banco central

Banco de Inglaterra

Bolsa de valores

Bolsa de Valores de Londres

Otras fuentes útiles

Confederación de la Industria Británica

Mayores diarios en línea

Financial Times
The Economist
The Guardian
The Times
The Independent
The Daily Telegraph

Portales económicos

Proyecciones mensuales para la economía del Reino Unido del Ministerio de Hacienda

El marco político

Líderes políticos en el poder

Rey: Carlos III (desde el 8 de septiembre de 2022). Predecesor: Reina Isabel II.
Primer Ministro: Sir Keir Starmer (desde el 5 de julio de 2024), Partido Laborista.

Próximas fechas electorales

Elecciones generales (Cámara de los Comunes): Julio de 2029

El contexto político actual

Las elecciones generales de julio de 2024 supusieron la primera victoria de los laboristas desde 2005 y pusieron fin a 14 años de mandato de los conservadores como principal partido de gobierno. Los laboristas lograron una mayoría simple de 174 escaños y un total de 411 escaños. Los laboristas obtuvieron 211 escaños más que en las anteriores elecciones generales de 2019, pero medio millón menos de votos totales. El Partido Conservador se redujo a 121 escaños con un porcentaje de votos del 23,7%, el peor resultado de su historia, perdiendo 251 escaños en total. Los partidos más pequeños se hicieron con un récord del 42,6% de los votos en las elecciones. De ellos, los demócratas liberales fueron los que más ganaron, con 72 escaños.
 Los cinco objetivos principales del programa de gobierno de Keir Starmer son impulsar el crecimiento económico, lograr la electricidad neta cero para 2030, revitalizar el NHS, mejorar la seguridad pública y aumentar las oportunidades para todos. Los planes prevén invertir en innovación en IA, acelerar los proyectos de infraestructuras y construir 1,5 millones de viviendas cerca de los centros de transporte. Además, se espera que el gobierno laborista adopte una postura más cercana a la Unión Europea (UE) que el gobierno anterior, aunque Kier Starmer ha dejado claro «que no volveremos a la UE, ni al mercado único ni a la unión aduanera, ni volveremos a la libertad de circulación».

Principales partidos políticos

Históricamente, los tres partidos dominantes son:
- Partido Laborista: socialista y socialdemócrata de izquierdas; surgió del movimiento sindical en el siglo XIX;
- Partido Conservador: centro-derecha; cree en la economía de libre mercado, un ejército fuerte y los valores culturales tradicionales;
- Partido Liberal Demócrata: centrista, proeuropeo moderado;

Otros partidos con representación parlamentaria son
- Partido Nacional Escocés (SNP): centro-izquierda;
- Partido Unionista Democrático: de derechas;
- Reform UK (Partido del Brexit): de derechas, euroescéptico;
- Partido Verde de Inglaterra y Gales (GPEW - Verdes): ecologista;
- Plaid Cymru - Partido de Gales: centro-izquierda a izquierda, nacionalismo galés;
- Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP): defiende la reunificación irlandesa;
- Partido de la Alianza de Irlanda del Norte (APNI): liberal, centrista.

Forma de gobierno

El Reino Unido es una monarquía constitucional basada en la democracia parlamentaria. Está dividido en cuatro partes denominadas países constituyentes: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. El Reino Unido es un Estado unitario con descentralización parcial del poder en Escocia, Gales e Irlanda del Norte.

El poder ejecutivo

El Rey es el Jefe del Estado. Pero sobre todo desempeña un papel simbólico y de representación. Sigue ejerciendo tres derechos esenciales: el de ser consultado, el de aconsejar y el de advertir. Tras las elecciones legislativas a la Cámara Baja del Parlamento, el líder del partido o coalición mayoritaria suele ser nombrado Primer Ministro por el Rey y permanece en el cargo mientras conserve la confianza de la Cámara de los Comunes. El Primer Ministro es el jefe del gobierno y tiene todos los poderes ejecutivos, que incluyen la aplicación de la ley y la dirección de los asuntos cotidianos del país. El Primer Ministro selecciona a los miembros del Gabinete y a los demás ministros, que son nombrados formalmente por el monarca.

El poder legislativo

El Reino Unido tiene un sistema legislativo bicameral. El Parlamento está compuesto por la Cámara de los Lores (Cámara Alta) y la Cámara de los Comunes (Cámara Baja). La Cámara de los Lores incluye a los pares vitalicios, que son nombrados por el Rey con el asesoramiento del Primer Ministro y la Comisión de Nombramientos de la Cámara de los Lores, 92 pares hereditarios y 26 miembros del clero (Lores Espirituales). La Cámara de los Comunes tiene 650 escaños y sus miembros son elegidos por sufragio universal, generalmente para un mandato de 5 años. El Gobierno es directamente responsable ante el Parlamento y depende de él.

Indicador de la libertad de la prensa:

Clasificación mundial:

33/180

Fuente: Clasificación mundial de la libertad de prensa, Reporteros sin fronteras

Indicador de la libertad política

Clasificación:

Libre

Libertad política:

1/7

Libertades individuales:

1/7

Libertad política en el mundo (mapa interactivo)
Fuente: Libertad en el mundo, Freedom House